Les meilleurs joueurs de l’histoire de la NFL

À quelques jours du Super Bowl, il est important de faire une légère rétrospective des joueurs marquants dans l’histoire la ligue nord-américaine de football américain, d'autant plus si vous voulez réussir vos pronostics sur la NFL.

Le trophée MVP

Aussi présent en NBA, en MLB, ou en NHL, les Américains prennent réellement en considération les prestations individuelles dans les sports collectifs. Le trophée MVP est décerné chaque année au meilleur joueur ayant évolué dans la ligue, depuis 1957 pour le football américain.

Jusqu’en 1962, la remise de prix est controversée, et il faut attendre l’édition de 1963 pour voir la nomination MVP, et des réglementations plus claires. Soixante-et-un trophées ont déjà été remis, car deux fois, deux sportifs ont fini à égalité : Peyton Manning et Steve McNair en 2003, et Brett Favre et Barry Sanders en 1997.

Les meilleurs joueurs

Pour éviter toute influence, nous allons vous présenter tous les joueurs ayant gagné au moins 3 fois cette précieuse récompense :

• James « Jim » Nathaniel Brown 3 titres (1957 / 1958 / 1965) : le puissant Géorgien (natif de St Simons) a marqué à jamais l’histoire de ce sport, et a même été considéré par le Sporting News en 2002, comme le meilleur joueur de football américain de toute l’histoire. Drafté en 1957, il n’a joué que huit ans au haut niveau, toujours dans le même club : les Browns de Cleveland. Il a la particularité d’avoir participé chaque année aux Pro Bowls, et d’avoir été élu meilleur coureur 8 ans sur neuf possibles (un unique manque, en 1962).
• Johnny Unitas 3 titres (1959 / 1964 / 1967) : considéré comme un des meilleurs joueurs de football américain de l’histoire, le quarterback est décédé le 11 septembre 2002 à 69 ans. Il aura été une révérence pour beaucoup de joueurs qui ont suivi, et a été un des athlètes ayant donné envie aux américains de suivre leur football. Natif de Pittsburgh, il a rejoint l’équipe de sa ville en 1955, puis dès l’année suivante, a rejoint les Colts de Baltimore, pour lesquels il jouera 16 ans et remportera un Super Bowl, celui de 1970 en battant Dallas. Autrefois, le système de finale était différent, et il a techniquement remporté 3 autres fois la NFL, même si cela correspondrait aujourd’hui à une finale de Super Bowl.
• Brett Lorenzo Favre 3 titres (1995 / 1996 / 1997) : malgré una carrière comprise dans cinq clubs différents, le natif du Mississippi est considéré comme un joueur essentiel des Packers de Green Bay. Il y a notamment côtoyé le légendaire Aaron Rodgers. Drafté par les Falcons d’Atlanta, il rejoint dès l’année suivante Green Bay pour 15 belles années. Il annonce en suite sa retraite avant de se raviser et de signer un an aux Jets de New York puis y retourne. Il changera une deuxième fois d’avis, en 2009, et fait une ultime pige aux Vikings du Minnesota. Lors des trois années de suite en MVP, il remporte une fois le Super Bowl (1996), puis perd une fois en finale (1997).
• Tom Brady 3 titres (2007 / 2010 / 2017) : TB12 ne collectionne « que » trois titres individuels, mais il est le joueur le plus titré de l’histoire de la NFL. Le californien de 44 ans a remporté à 7 reprises le Super Bowl, six fois lors de son long passage chez les Patriotes de la Nouvelle Angleterre (2001 / 2003 / 2004 / 2014 / 2016 / 2018, soit tous les titres remportés par le club), et une fois avec les Buccaneers de Tampa Bay, qu’il avait rejoint en début d’année (2020). Il a récemment fait l’actualité en prenant sa retraite suite à l’élimination de sa franchise dans la course au Super Bowl.
• Aaron Rodgers 3 titres (2011 / 2014 / 2020) : le quarterback de 38 ans est le Packers le plus iconique de l’histoire. Le Californien a été drafté en 2005, en tant que 24ème choix, et a remercié comme il se devait sa franchise, en y restant fidèle, jusqu’à aujourd’hui. A-Rod a gagné une seule fois le Super Bowl, en 2010, en battant 31 – 25 les Steelers de Pittsburgh. Il a participé à 10 reprises aux all stars Games de football américain, les Pro Bowl.
• Peyton Manning 5 titres (2003 / 2004 / 2008 / 2009 / 2013) : large recordman de distinctions individuelles le natif de la Nouvelle-Orléans a toujours plus peiné collectivement. Chez les jeunes, il fait sensation au pays, et toutes les Universités puis toutes les franchises se l’arrache. The Sheriff est finalement choisi en premier choix, par les Colts d’Indianapolis, avec lesquelles il remportera un Super Bowl en 2006, en battant les Bears de Chicago 29 – 17. Suite à plusieurs opérations à la nuque, le Quarterback quitte son club de toujours, et rejoint les Broncos de Denver pour trois ans, et remportera un deuxième Super Bowl, en 2015.

Les records

Outre ces grandes stars, d’autres joueurs ont marqué l’historie de la NFL, même si ce n’est pas toujours de la meilleure des manières. On sait que Tom Brady est le joueur qui a remporté le plus de Super Bowl, mais un seul a réussi à en remporter 3 d’affilée, Ken Norton Jr entre 1993 et 1995, avec les Cowboys de Dallas deux fois, puis avec les 49ers de San Francisco.

Du côté des éternels maudits, on retrouve trois footballeurs à avoir perdu 5 finales de NFL, Glenn Parker, Cornelius Bennett, et Gale Gilbert, qui en ont tous perdu quatre avec les Buffalo Bills, puis une avec respectivement les Giants de New York, les Falcons d’Atlanta, et les Chargers de San Diego. L’athlète le plus patient, c’est le linebacker Ray Lewis, qui a attendu 12 ans entre chacun de ses titres avec les Ravens de Baltimore (2000 et 2012).

Le joueur à avoir inscrit le plus de points sur l’ensemble des Super Bowls, c’est Jerry Lee Rice Sr, qui a en a inscrit 48, sur quatre finales différentes (1988 / 1989 / 1994 / 2002). Lors d’une seule finale, c’est James White qui a le record, après en avoir inscrit 20 pour les New England Patriots, contre les Falcons d’Atlanta en 2016.